Naukowcy mają dowód, że uszkodzoną tkankę nerwową mózgu można naprawiać. Grupa badaczy z Uniwersytetu Harvarda, w której pracach uczestniczył polski neurobiolog doktor Artur Czupryn, skorygowała działanie mózgu myszy, przeszczepiając im embrionalne komórki nerwowe. O ich sukcesie pisze w najnowszym numerze czasopismo "Science".
Badano genetycznie zmodyfikowane myszy, którym brakowało receptora leptyny, hormonu sterującego gospodarką energetyczną organizmu. Myszy te, niezdolne do regulacji wagi ciała, cierpiały na poważną otyłość i zaawansowaną cukrzycę.
Przeszczepiono im pobrane z rejonu podwzgórza mózgu zdrowych embrionów myszy niedojrzałe neurony (neuroblasty) i komórki prekursorowe, czyli swoiste komórki macierzyste, których kierunek rozwoju został już określony. Zamiast, jak w innych ekspoerymentach, milionów komórek, wstrzykiwano w podwzgórze myszy zawiesinę zaledwie kilkanastu tysięcy komórek prekursorowych i neuroblastów.
Wszystkie przeszczepiane komórki znakowano za pomocą białka fluorescencyjnego, co umożliwiało śledzenie ich losów w mózgach biorców. Po upływie 20 i więcej tygodni po zabiegu prawie połowa wszczepionych komórek przekształcała się w prawidłowo zbudowane komórki nerwowe, produkujące białka charakterystyczne dla normalnych neuronów.
Potwierdzono odtworzenie całej gamy brakujących rodzajów neuronów w mózgowym ośrodku regulacji głodu i sytości. Nowe neurony prawidłowo komunikowały się z pozostałymi komórkami nerwowymi w mózgu i poprawnie reagowały na zmieny poziomu leptyny, glukozy i insuliny. Dzięki temu zabiegowi stan myszy zdecydowanie się poprawił. Zwierzęta znacznie straciły na wadze, a wyniki badań procesów przemiany materii istotnie się u nich poprawiły.
Jak podkreśla doktor Czupryn z Instytutu Biologii Doświadczalnej PAN w Warszawie, podstawowym celem eksperymentu nie było samo "odchudzenie" myszy, a potwierdzenie, że embrionalne komórki nerwowe mogą pomóc w naprawie uszkodzeń mózgu, do których doszło wskutek wypadku lub choroby. Wybrano otyłe myszy bo poprawa ich stanu była najłatwiejsza do zaobserwowania.
Wynik doświadczenia pokazuje, że przeszczep odpowiednio wybranych komórek umożliwia nie tylko odbudowę tkanki nerwowej ale i przywrócenie jej funkcji. Kolejnym celem badaczy będzie teraz potwierdzenie tego w przypadku innych rejonów mózgu, a także uszkodzonego rdzenia kręgowego. Nowa metoda mogłaby też pomóc w usuwaniu skutków udarów mózgu lub efektywniejszym leczeniu choroby Parkinsona. Naukowcy podkreślają jednak, że zanim terapie oparte na ich pomyśle trafią do praktyki medycznej potrzebne będą jeszcze długotrwałe badania.