Naukowcy z Uniwersytetu w Edynburgu informują o sukcesie pierwszej na świecie procedury regeneracji żywego organu. Udało im się odbudować u myszy grasicę, organ istotny dla rozwoju układu odpornościowego. Jak piszą w najnowszym numerze czasopisma "Development", metoda może pomóc w leczeniu zaburzeń rozwoju grasicy i wzmacnianiu zdolności obronnych organizmu na przykład u osób starszych.
Grasica to umiejscowiony za mostkiem, istotny dla mechanizmów obronnych organizmu organ, który rozwija się do okresu dojrzewania a potem stopniowo zanika. Szkockim badaczom udało się uruchomić proces ponownego wzrostu grasicy u dorosłej myszy. W tym celu zespół z Medical Research Council Centre for Regenerative Medicine Uniwersytetu w Edynburgu przywrócił naturalny mechanizm, który w normalnych warunkach słabnie z wiekiem.
Naukowcy skoncentrowali się na białku FOXN1, wydzielanym przez komórki grasicy, które kontroluje aktywność pewnych istotnych genów. Podniesienie poziomu FOXN1 uruchomiło aktywność genów, które skłoniły obecne tam komórki macierzyste do odtworzenia struktury organu, podobnej do tej u młodej myszy. Nie koniec na tym, taka odnowiona grasica podjęła normalne funkcje i zaczęła wytwarzać większą liczbę istotnych dla walki z infekcjami limfocytów typu T.
Szkoccy badacze nie wiedzą jeszcze, czy taka regeneracja grasicy doprowadziła do faktycznej poprawy działania układu odpornościowego myszy. Będą to badać w najbliższym czasie. Mają jednak poważne nadzieje, że podobny mechanizm uda się uruchomić u pacjentów z zaburzeniami grasicy, może też u osób starszych z osłabionym układem odpornościowym. A gdyby jeszcze podobne procedury okazały się skuteczne w przypadku innych organów wewnętrznych, to oznaczałoby prawdziwą rewolucję.