NASA publikuje niezwykłe zdjęcie pary galaktyk Arp 116, wykonane z pomocą teleskopu Hubble'a. Obraz pokazuje dramatyczną różnicę rozmiarów, struktury i koloru obu obiektów. W skład pary wchodzą: gigantyczna galaktyka eliptyczna Messier 60 i znacznie mniejsza od niej galaktyka spiralna, NGC 4647.
Pierwsza z nich jest bardzo jasna - trzecia pod tym względem wśród ponad 1300 galaktyk widocznych w gwiazdozbiorze Panny. Na zdjęciu można dostrzec jej lekko złotawy kolor związany z przewagą starych, chłodnych, świecących na czerwono gwiazd.
Mniejsza i znacznie lżejsza galaktyka NGC 4647 świeci z kolei z delikatnym niebieskim odcieniem. To wynik obecności w niej wielu młodych, gorących gwiazd, świecących na niebiesko.
Astronomowie od dawna próbowali ustalić, czy obie galaktyki, znajdujące się dość blisko siebie, w jakiś sposób na siebie oddziałują. Nie wskazuje na to fakt, że nie obserwuje się w ich obrębie ożywionego procesu powstawania nowych gwiazd.
Powszechnie uważa się, że wzajemne oddziaływanie grawitacyjne powinno prowadzić do zaburzeń gęstości obłoków gazu i prowokować tworzenie młodych gwiazd. Mimo, że nie udało się tego procesu zaobserwować, najnowsze zdjęcia teleskopu Hubble'a wskazują na to, że pewne oddziaływanie jednak między obiema galaktykami występuje.
Galaktyka Messier 60 została odkryta w 1779 roku przez aż trzech niezależnych astronomów. Johann Gottfried Koehler z Drezna zauważył ją 11 kwietnia, Włoch Barnabus Oriani dzień później, a Francuz Charles Messier 15 kwietnia. Ten ostatni umieścił ją potem w swoim katalogu galaktyk.
Parę galaktyk po raz pierwszy sfotografował amerykański astronom Halton Arp. W 1966 roku trafiła do jego katalogu niezwykłych par galaktyk pod nazwą Arp 116.
NASA/ESA