Neandertalczycy nauczyli się kontrolować ogień około 400 tys. lat temu. Tak wynika z najnowszych badań, opublikowanych na łamach tygodnika "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Przodkowie neandertalczyków, wymarłych krewniaków człowieka, przybyli do Europy około 800 tys. lat temu. Wtedy nie potrafili jeszcze kontrolować ognia. Neandertalczycy wyłonili się z nich około 500-400 tys. lat temu, a ogień opanowali około 400 tys. lat temu.
Dotąd naukowcy uważali, że neandertalczycy sporadycznie używali ognia, nie posiadając umiejętności jego stałej kontroli - wyjaśnia współautorka artykułu, Paola Villa z University of Colorado (USA), która prowadziła badania wraz z prof. Wilem Roebroeksem z Uniwersytetu w Lejdzie (Holandia).
Najnowszy artykuł jest wynikiem analizy neandertalskich stanowisk archeologicznych rozsianych w Europie oraz publikacji im poświęconych. Naukowców zaskoczyło, że na tak wielu stanowiskach były ślady ciągłego używania ognia.
Z badań wyłania się jeszcze jedna konkluzja, może nawet bardziej zaskakująca. Okazuje się bowiem, że przodkowie neandertalczyków wędrowali na mroźną północ Europy, jeszcze zanim nauczyli się używać ognia. Dotąd uważano, że stałe posługiwanie się ogniem było konieczne do podbicia północnych szerokości geograficznych.
Bardzo trudno wyobrazić sobie tych ludzi, żyjących bez ognia w zimnym klimacie. Tak jednak było - opisuje Roebroeks.