Najstarsze zwierzęta na Ziemi wyglądały jak mikroskopijne piłeczki futbolowe - informuje serwis Discovery News. Właśnie takie maleńkie skamieniałości sprzed 570 mln lat znaleziono w Chinach. Dotąd naukowcy uważali, że to duże bakterie. Inną hipotezę stawiają badacze na łamach "Proceedings of the Royal Society B".
Jednym z autorów teorii o bakteriach był współautor naszego obecnego artykułu. Dzisiaj uważa on, że nie mogły to być duże bakterie siarkowe - wyjaśnia członek zespołu, Philip Donoghue, profesor paleobiologii z University of Bristol.
W najnowszych badaniach, naukowcy zastosowali akcelerator cząstek zlokalizowany w Szwajcarii. Dzięki niemu mogli wykonać fotografie skamieniałości w bardzo dużej rozdzielczości, sięgającej jednej czwartej mikrona.
Analiza struktury skamieniałości w takim powiększeniu doprowadziła badaczy do wniosku, że nie mogą to być bakterie. Być może były to wczesne zwierzęta, a może protisty, grupa mikroorganizmów, z których mogły wyłonić się zwierzęta.
Jak podkreśla prof. Donoghue, stanowisko paleontologiczne w Dousantuo w południowych Chinach jest szczególne. Każde ziarenko jest tutaj skamieniałością, a całość mierzy osiem metrów głębokości.
Rywalem Chin jest Australia. Tam również, na stanowisku Flinders Ranges, odnaleziono skamieniałości sprzed ok. 570 mln lat, które również mogły być organizmami zwierzęcymi.