Komórki szpiku kostnego mogą pomóc w odzyskaniu słuchu. Potwierdziły to badania przeprowadzone przez japońskich naukowców na szczurach.
Pobrane ze szpiku kostnego komórki macierzyste przeszczepiono zwierzętom, cierpiącym na genetyczne uszkodzenie komórek rzęskowych w ślimaku ucha. Komórki te odpowiadają za słyszenie dźwięków różnej częstotliwości, ulegają uszkodzeniu nie tylko wskutek chorób genetycznych, ale też infekcji, przeciążenia słuchu, czy wreszcie w miarę postępującego wieku. Ich regeneracja następuje tylko w bardzo ograniczonym zakresie, dlatego poprawa słuchu, zwłaszcza w zakresie wysokich częstotliwości jest bardzo trudna.
Teraz okazuje się, że przeszczepione komórki szpiku kostnego migrują do obszaru ucha wewnętrznego i przekształcają się w komórki rzęskowe. Produkują także białka niezbędne dla procesu słyszenia. U połowy szczurów poddanych eksperymentowi badania słuchu wykazały poprawę nawet o 23 procent. U ludzi może być podobnie. Ten sposób może pomóc w przypadkach, gdy zawodzą dotychczasowe metody terapii.