W Chinach, w Mongolii Wewnętrznej odkryto największego pająka kopalnego - informują naukowcy na łamach "Biology Letters". Skamieniałość pajęczycy liczy 165 mln lat i pochodzi z epoki jurajskiej.
Pajęczyca należy do rodziny prządkowatych (Nephilidae). Przedstawiciele tej rodziny żyją również w naszych czasach w rejonach zwrotnikowych i podzwrotnikowych. Znani są z tego, że przędą mocne, złotawe sieci o dużej powierzchni.
Cechą charakterystyczną prządek jest znaczny dymorfizm płciowy, tzn. różnica wyglądu w zależności od płci. W tym wypadku samica jest dużo większa od samca. U niektórych gatunków nawet dziesięciokrotnie.
Rozpiętość nóg pajęczycy, którą nazwano Nephila jurassica, czyli prządka jurajska, wynosi 15 cm. Jest to największy pająk kopalny spośród dotąd poznanych.
Pająka znaleziono w pyle wulkanicznym, w miejscu, gdzie w owych czasach było dno jeziora. Nie wiadomo, jak pająk tam znalazł się, być może został strącony razem z fragmentem pajęczyny. Naukowcy podkreślają, że okaz zachował się w doskonałym stanie.
Widać nie tylko włoski na nogach, ale również drobne trichobothria (szczecinki), służące do wykrywania wibracji powietrza - opisuje Paul Selden z University of Kansas.
Najnowsze odkrycie dowodzi, że rodzaj Nephila jest najdłużej istniejącym ze wszystkich rodzajów pająków.