Starożytni Babilończycy byli matematycznymi asami. Rozwinęli trygonometrię półtora tysiąca lat przed Grekami - donosi brytyjska gazeta "The Telegraph". Dowodem jest dokładnie przebadana ostatnio przez uczonych mała gliniana babilońska tabliczka sprzed 3700 lat. Odkrył ją w 1900 roku w Iraku amerykański archeolog i dyplomata Edgar Banks, który był pierwowzorem dla postaci Indiany Jonesa.
Starożytni Babilończycy żyli ok. 4000 lat temu na terenie dzisiejszego Iraku. Ich rozumienie trójkąta prostokątnego sprawiało, że trygonometria była o wiele bardziej przystępna niż ta, której uczyliśmy się w szkole.
Najnowsze badania pokazują, że Babilończycy pisali własne tablice trygonometryczne. Robili to na wiele lat przed greckim astronomem Hipparchosem z Nikei (zm. ok. 120 p.n.e.), który uważany był do tej pory za ojca trygonometrii. Opracował on bowiem "tablicę cięciw" (odpowiednik tablicy sinusów), czym zapoczątkował rozwój trygonometrii.
Najnowsze badania pokazują, że nie był on pierwszy. Starożytni Babilończycy już 1500 lat wcześniej mieli swoją własną formę trygonometrii. Co ciekawe, ich trygonometria nie zawiera żadnej z cech naszej współczesnej trygonometrii - nie używa kątów i nie stosuje przybliżania.
Stwierdzenie tego jest możliwe, ponieważ zachował się fragment jednej z ich tablic trygonometrycznych. Ułamany kawałek pochodzi z antycznego miasta Larsa, położonego na terenie dzisiejszego Iraku. Tablica została napisana między 1822 a 1762 rokiem p.n.e.
W latach 20. ubiegłego wieku archeolog Edgar Banks, pierwowzór poszukiwacza skarbów Indiany Jones’a granego przez Harrisona Forda, sprzedał tablicę amerykańskiemu wydawcy i filantropowi Georgowi Plimptonowi. Ten z kolei w 1936 roku przekazał całą swoją kolekcję matematycznych artefaktów uniwersytetowi Columbia. Tablicę odczytał dr Daniel Mansfield z Australii i to on opublikował swoje rewelacje.
(j.)