Przed 45 laty, 12 kwietnia 1961 roku, w kosmosie znalazł się pierwszy człowiek - Rosjanin Jurij Gagarin. Pierwszy lot w kosmos trwał 108 minut, a statek kosmiczny raz okrążył Ziemię.
Gagarin urodził się w 1934 r. we wsi Kłuszyno w obwodzie smoleńskim. W latach pięćdziesiątych ukończył szkołę lotniczą w Orenburgu oraz Akademię Techniczną Lotnictwa w Moskwie. Pierwszy samodzielny lot odbył w 1955 r.
W 1960 r. Gagarin został jednym z 20 pilotów, którzy rozpoczęli przygotowania do lotów w kosmos. Treningi odbywały się w tajemnicy, a grupa kandydatów na kosmonautów została z czasem zmniejszona do sześciu osób. 7 kwietnia 1961 podjęto decyzję, że to właśnie Gagarin poleci w przestrzeń kosmiczną.
Podczas schodzenia z orbity pojawiły się problemy z lądownikiem. W końcowej fazie lotu Gagarin musiał się katapultować i wylądował przy pomocy spadochronu. Związek Radziecki przez wiele lat utajniał informację o awaryjnym lądowaniu w obawie, że międzynarodowe agencje lotnicze i kosmiczne nie uznają lotu ze względów formalnych.