Na Pustyni Judzkiej znaleziono najdłuższy papirus, liczący 133 linijki tekstu. Na dokumencie z czasów Cesarstwa Rzymskiego opisano przebieg procesu sądowego, w którym dwóch mężczyzn zostało oskarżonych o oszustwa podatkowe.
Po raz pierwszy opublikowano najdłuższy grecki papirus, jaki kiedykolwiek znaleziono na Pustyni Judzkiej. Składa się z ponad 133 linijek tekstu.
Papirus pozostawał niezauważony przez dziesięciolecia, aż do jego odkrycia w 2014 roku przez prof. Hannah Cotton Paltiel z Uniwersytetu Hebrajskiego.
Uznając niezwykłą długość dokumentu, złożony styl i potencjalne powiązania z rzymskimi postępowaniami sądowymi, prof. Cotton Paltiel zwołała międzynarodowy zespół, aby go rozszyfrować. W jego skład wchodzili dr Anna Dolganov z Austriackiej Akademii Nauk, prof. Fritz Mitthof z Uniwersytetu Wiedeńskiego i dr Avner Ecker z Uniwersytetu Hebrajskiego.
Ustalono, że dokument to notatki prokuratorów związane z rozprawą niejakiego Gadaliasa i jego kompana Saulosa. Do rozprawy doszło z powodu oskarżeń tej dwójki o malwersacje podatkowe.
Jak informują uczeni, Gadalias był synem notariusza i najprawdopodobniej obywatelem rzymskim. Już wcześniej miał być on notowany za przemoc, wymuszenia, fałszerstwa, a także podżeganie do buntu. Jego współpracownik Saulos organizował natomiast fikcyjną sprzedaż i wyzwalanie niewolników bez płacenia rzymskich podatków.
Oskarżeni w procesie mieli fałszować dokumenty, aby ukryć swoje działania.
"Fałszerstwa i oszustwa podatkowe były surowo karane w prawie rzymskim, włącznie z ciężką pracą, a nawet karą śmierci" - opisuje dr Anna Dolganov z Austriackiej Akademii Nauk.
Proces odbył się między dwoma powstaniami żydowskimi przeciwko panowaniu rzymskiemu - buntem żydowskiej diaspory (115-117 n.e.) a powstaniem Bar Kochby (132-136 n.e.).
Naukowcy spekulują, że w rzeczywistości proces mógł być związany z obowiązkiem wykupywania z niewoli osób pochodzenia żydowskiego. Jego wynik jest nieznany, a postępowanie mogło zostać przerwane przez rebelię.
Papirus został odnaleziony w jaskini na Pustyni Judzkiej. Według naukowców, jest to najdokładniejszy opis procesu sądowego w Judei od czasów procesu Jezusa.
Nad odczytaniem greckojęzycznego tekstu z papirusu pracowali naukowcy z Austriackiej Akademii Nauk, Uniwersytetu Wiedeńskiego i Hebrajskiego Uniwersytetu w Jerozolimie. Wyniki badań ukazały się w najnowszym numerze czasopisma "Tyche".