"W wieku 91 lat zmarł we wtorek emir Kuwejtu szejch Sabah al-Ahmad al-Sabah" - poinformowała kuwejcka telewizja państwowa, powołując się na oficjalny komunikat z pałacu emira. Żałoba narodowa po śmierci władcy potrwa 40 dni. Kuwejtem rządził będzie młodszy o osiem lat, przyrodni brat zmarłego władcy, szejk Nawaf al-Ahmad al-Sabah.
Sabah al-Ahmad al-Sabah rządził Kuwejtem od 2006 roku. Władca przed ponad 50 lat kierował również polityką zagraniczną emiratu. Nowym emirem będzie wyznaczony wcześniej brat zmarłego władcy, szejch Nawaf al-Ahmad al-Sabah.
Zmarły emir oceniany był jako tzw. umiarkowany władca w Zatoce Perskiej, wstrząsanej politycznymi zawirowaniami, a także wielki sojusznik Stanów Zjednoczonych i Arabii Saudyjskiej. Sabah utrzymywał jednocześnie dobre stosunki z Iranem.
Urodzony 6 czerwca 1929 r. szejch Sabah został faktycznym przywódcą Kuwejtu jeszcze przed swoją intronizacją, czyli wniesieniem na tron, które miało miejsce w styczniu 2006 r. Władzę przejął w 2003 roku z powodu problemów zdrowotnych ówczesnego władcy.
Szejch Sabah należał do rodziny, która rządzi Kuwejtem od ponad 250 lat. Był uważany za architekta współczesnej polityki zagranicznej Kuwejtu. Wspierał Bagdad w czasie wojny iracko-irańskiej (1980-1988), a następnie przeprowadził swój emirat przez inwazję wojsk Saddama Husajna w 1990 roku.
Na szczycie arabskim w Mekce w maju 2019 r. emir zdecydowanie opowiadał się za ograniczeniem napięć w Zatoce Perskiej, które były wywołane konfliktem między Iranem a Stanami Zjednoczonymi.
Musimy dołożyć wszelkich starań, aby opanować sytuację - mówił Sabah.
Zmarły władca Kuwejtu uznawany był za liberała, dążącego do zmian w swoim kraju. Po długich staraniach w 2005 roku zdołał przeforsować ustawę, dającą kobietom prawo oddania głosów w wyborach. Wykluczył jednak legalizację partii politycznych, oficjalnie zakazanych w Kuwejcie. Za rządów Sabaha dokonano wielu aresztowań, głównie przeciwników oskarżonych o krytykowanie władcy.
Szejch Sabah w lutym 2000 roku miał wszczepiony rozrusznik serca. Dwa lata później przeszedł usunięcie wyrostka robaczkowego, a w 2007 przeszedł w USA operację urologiczną. W lipcu tego roku ponownie leczył się kilka dni w Stanach Zjednoczonych.