Brytyjski parlament przyjął ustawę umożliwiającą deportacje imigrantów nielegalnie przekraczających granicę do Rwandy. Projekt ustawy, złożony w grudniu zeszłego roku, był wielokrotnie przerzucany między Izbą Gmin a Izbą Lordów, jednak ostatecznie został zatwierdzony po ustępstwie rządu dotyczącym wyłączenia Afgańczyków pracujących dla brytyjskich wojsk.
Złożony w grudniu zeszłego roku projekt ustawy został poparty przez Izbę Gmin w połowie stycznia, ale jego przyjęcie wstrzymywała Izba Lordów, w której rząd nie ma większości. Przez ostatnie pięć tygodni projekt ustawy był wielokrotnie przerzucany między obiema izbami parlamentu - Izba Lordów wprowadzała do niego poprawki mające rozwodnić zapisy, które następnie były odrzucane przez Izbę Gmin.
W poniedziałek przed południem premier Sunak zapowiedział, że parlament będzie siedział do czasu, aż projekt ustawy nie zostanie przyjęty, niezależnie, jak długo to potrwa. Ostatecznie rząd zgodził się na jedno ustępstwo - by z deportacji wyłączyć Afgańczyków, którzy pracowali dla brytyjskich wojsk jako tłumacze lub w innych wspierających rolach. Koło północy członkowie Izby Lordów odstąpili od dalszego wstrzymywania projektu, co oznacza, że do jego wejścia w życie potrzebna jest już tylko formalna aprobata króla.
Projekt ustawy został złożony w odpowiedzi na orzeczenie brytyjskiego Sądu Najwyższego z listopada zeszłego roku, który uznał, że plan deportacji do Rwandy w pierwotnej wersji jest niezgodny z prawem, gdyż Rwanda nie może być uznawana za bezpieczny kraj trzeci. Po tym orzeczeniu rząd zawarł nową, poprawioną umowę z tym krajem i złożył projekt ustawy stanowiącej, że Rwanda jest bezpiecznym krajem.
Zawarta w pierwotnej wersji w kwietniu 2022 roku umowa z Rwandą ma być w zamierzeniu brytyjskiego rządu jednym ze sposobów zniechęcania imigrantów do podejmowania nielegalnych prób przedostania się do Wielkiej Brytanii. Zgodnie z umową, do Rwandy mogliby być wysyłani wszyscy imigranci, którzy nielegalnie przekraczają granicę, niezależnie od ich narodowości. Tam będą rozpatrywane ich wnioski o azyl i jeśli mieliby podstawy do uzyskania go, otrzymywaliby go - ale w Rwandzie, a nie w Wielkiej Brytanii.
Z tytułu umowy brytyjski rząd już zapłacił Rwandzie 220 mln funtów, a na ten rok zaplanowana jest kolejna transza w wysokości 50 mln. Jednak z racji odwołań składanych przez prawników imigrantów, interwencji Europejskiego Trybunału Praw Człowieka oraz wspomnianych obiekcji Sądu Najwyższego, do Rwandy nie została jeszcze wysłana ani jedna osoba.
Rishi Sunak zapowiedział w poniedziałek przed południem, że pierwsze loty deportacyjne ruszą w ciągu 10-12 tygodni i zastrzegł, że nie chodzi o jeden symboliczny lot, lecz chce, by imigranci nieleganie przekraczający granicę przez całe lato byli tam regularnie wysyłani, gdyż tylko w ten sposób ustawa będzie faktycznie zniechęcać do nielegalnych przepraw.
Niekontrolowana imigracja, zarówno nielegalna, głównie małymi łodziami przez kanał La Manche, jak i legalna, jest wymieniana przez wyborców jako najważniejszy lub jeden z najważniejszych problemów kraju. Tego zdania są w szczególności zwolennicy rządzącej Partii Konserwatywnej i zatrzymanie imigracji jest jedyną szansą dla Sunaka na uniknięcie druzgocącej porażki w wyborach do Izby Gmin, które odbędą się w drugiej połowie tego roku.
W 2023 roku liczba imigrantów przedostających się przez La Manche spadła o ponad 30 proc. w porównaniu z 2022 rokiem i był to pierwszy przypadek od 2018 roku, gdy zaczęły się przeprawy, by bilans był mniejszy niż rok wcześniej. Jednak w tym roku z powrotem rośnie. Od początku tego roku tą drogą przedostało się 6265 osób - to więcej o 24 proc. niż w analogicznym okresie zeszłego roku.