Żołnierzem sił specjalnych marynarki wojennej USA (Navy SEALs), który zastrzelił Osamę bin Ladena, jest Rob O'Neill. Dotychczas jego tożsamość była utajniona, ale teraz komandos sam postanowił zrezygnować z anonimowości.
Pierwsza informacja na ten temat, z ujawnieniem nazwiska żołnierza, ukazała się na blogu weteranów amerykańskich sił specjalnych SPFrep.com. W czwartek obszernie napisały o tym brytyjskie gazety.
O'Neill ma sam opowiedzieć w wywiadzie dla telewizji Fox News, jak podczas operacji sił specjalnych 2 maja 2011 roku w pakistańskim Abbottabadzie zabił przywódcę Al-Kaidy i dlaczego rezygnuje z anonimowości. Wywiad będzie dwuczęściowy i ma zostać nadany 11 i 12 listopada.
Według "Daily Mail", do zabrania głosu skłoniła O'Neilla m.in. utrata części wojskowych przywilejów, gdy opuścił formację SEALs po 16 latach, rezygnując z pełnych 20 lat służby.
O'Neill wypowiedział się publicznie już w zeszłym roku w wywiadzie dla magazynu "Esquire", wtedy jednak zidentyfikowany był tylko jako "strzelec". Uskarżał się wówczas na traktowanie w USA weteranów, w tym jego samego. Szczególnie dotkliwa była dla niego utrata opieki medycznej i świadczeń emerytalnych, spowodowana przedterminowym odejściem ze służby.
O'Neill powiedział wtedy, że po 16 latach służby SEALs zaoferowało mu załatwienie pracy przy... rozwożeniu piwa w Michigan. Porównał to do sposobu, w jaki traktuje się uczestników programu ochrony świadków, którzy postanowili zeznawać przeciwko mafii. Były komandos nie przyjął oferty - zamiast tego zaczął podróżować po USA, wygłaszając przemówienia motywacyjne, ale nie ujawniał swego udziału w operacji w Abbottabadzie.
Brytyjskie media odnotowują, że O'Neill uczestniczył w ponad 400 misjach bojowych, m.in. w Afganistanie i Iraku. Otrzymał wiele wysokich odznaczeń. Wskazuje się również, że jego decyzja o ujawnieniu się i opowiedzeniu o operacji, podczas której zabity został Osama bin Laden, wywołała ogromne kontrowersje. Dowództwo SEALs podkreśla, że etos tej formacji nie pozwala na ujawnianie jakichkolwiek szczegółów prowadzonych przez nią operacji. Nie wykluczono kroków prawnych, gdyby O'Neill miał ujawnić jakieś tajne informacje.
(edbie)