Mechaniczne słonie do prowadzenia walk w dżungli czy statki kosmiczne, napędzane wybuchami niewielkich bomb atomowych. To tylko niektóre pomysły, nad którymi pracowała DARPA, czyli Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych. Obchodzącej 50. urodziny instytucji zawdzięczamy też wynalazki, z których korzystamy każdego dnia.
Internet, nawigacja satelitarna w samochodach, czy elektroniczne tłumacze języków obcych – to wszystko nowinki techniczne, które zawdzięczamy pomysłom i pieniądzom amerykańskiej armii. To właśnie w agencji DARPA powstały pierwowzory tych wynalazków. Założona 50 lat temu była odpowiedzią Waszyngtonu na informacje o pierwszym radzieckim satelicie wystrzelonym w kosmos. Prezydent Eisenhower powiedział wtedy, że już nikt nigdy nie zaskoczy Amerykanów technologicznie.
DARPA dysponuje miliardami dolarów na projekty badawcze. Nie wszystkie oczywiście są jawne. Z tych znanych, obecnie powstają między innymi inteligentne samochody, które nie potrzebują kierowcy; roboty, które mogą poruszać się w dowolnym terenie; czy specjalne elektroniczne stroje dla żołnierzy, które będą diagnozować odniesione na polu walki obrażenia i leczyć je.