Były gubernator Massachusetts Mitt Romney wygrał prawybory republikańskie w Michigan i Arizonie. Umocnił się tym samym na pozycji lidera wyścigu do partyjnej nominacji prezydenckiej.
Szczególnie ważne było zwycięstwo Romneya w Michigan, jego rodzinnym stanie, gdzie jeszcze niedawno w sondażach prowadził Rick Santorum. Komentowano, że ewentualna porażka byłego gubernatora w Michigan pogrążyłaby go w oczach wyborców republikańskich w całym kraju.
W Michigan Romney wygrał nieznacznie, zdobywając 41 procent głosów, podczas gdy Santorum otrzymał ich 38 procent. 12 procent wyborców głosowało na kongresmana z Teksasu Rona Paula, a 7 procent - na byłego przewodniczącego Izby Reprezentantów, Newta Gingricha.
Nie wygraliśmy wysoko, ale wystarczająco, i tylko to się liczy - powiedział Romney po zwycięstwie, używając liczby mnogiej, jak większość kandydatów w amerykańskich wyborach.
W prawie półgodzinnym przemówieniu ani słowem nie wspomniał o Santorumie. Było ono w całości poświęcone atakom na prezydenta Obamę, któremu Romney zarzucał, że powiększył deficyt budżetu, a jego polityka jest nieprzyjazna biznesowi. Obiecywał, że jeśli zostanie prezydentem, obniży podatki i usunie zbędne regulacje krepujące gospodarkę.
Jak wykazują analizy głosowania, Romney zyskał w Michigan poparcie wyborców starszych i lepiej wykształconych; głosowało na niego także więcej kobiet niż na Santoruma. Ten ostatni miał za sobą wyborców z prawicowo-populistycznej Tea Party i konserwatystów religijnych.
W Arizonie przewaga Romneya nad głównym rywalem była znacznie większa - zdobył tam 48 procent głosów, a Santorum tylko 26 procent. 16 procent głosowało na Gingricha, a 8 procent na Paula.
Dzięki wygranej w Arizonie Romney zdobył wszystkich delegatów z tego stanu na republikańską konwencję przedwyborczą, która nominuje kandydata GOP na prezydenta. W Michigan delegatów przydziela się w systemie proporcjonalnym, a więc sporą ich część dostanie także Santorum.
Za tydzień, 6 marca, w tzw. superwtorek, prawybory odbędą się w 10 stanach. Około połowy z nich to stany tzw. pasa biblijnego na południu, gdzie na zwycięstwo liczą Santorum i Gingrich. Santorum prowadzi też w sondażach w Ohio, dużym i ważnym stanie, który także będzie głosować w superwtorek.