W pierwszym okresie swoich rządów Barack Obama zamierza zmienić pewne kierunki polityki Stanów Zjednoczonych w drodze zarządzeń prezydenckich, nie czekając na działania Kongresu - poinformował szef zespołu Obamy ds. transferu władzy John Podesta.
Przyszły gospodarz Białego Domu zamierza zacząć od zniesienia ograniczeń w finansowaniu z budżetu federalnego badań medycznych z zastosowaniem komórek macierzystych z ludzkich embrionów. Regulacje te zostały wprowadzone przez administrację George'a W. Busha. Obama planuje również uchylić przepis zakazujący międzynarodowym organizacjom proaborcyjnym, które otrzymują amerykańską pomoc finansową, udzielania kobietom informacji o możliwościach przerywania ciąży.
Środowiska i organizacje religijno-konserwatywne w Stanach Zjednoczonych sprzeciwiają się zarówno informowaniu kobiet o możliwościach dokonania aborcji, jak i badaniom przy użyciu komórek macierzystych. Naukowcy są jednak zgodni, że tego typu badania mogą doprowadzić do stworzenia leków na nieuleczalne choroby, zwłaszcza w przypadku schorzeń centralnego układu nerwowego, jak choroby Alzheimera i Parkinsona.
W drodze zarządzenia prezydenckiego Obama chce również odwołać decyzję Busha, która zabraniała wprowadzenia w Kalifornii surowszych niż w pozostałych stanach norm emisji gazów cieplarnianych, zawartych w spalinach samochodowych.