W wieku 96 lat zmarł twórca pierwszej na świecie szczepionki przeciw wirusowi polio, urodzony w Polsce profesor Hilary Koprowski. Naukowiec od kilku miesięcy zmagał się z chorobą. Zmarł w swoim domu w Filadelfii.
Profesor Hilary Koprowski urodził się w Warszawie 5 grudnia 1916 r. Był wirusologiem i immunologiem. Studia medyczne ukończył, uzyskując dyplom na Uniwersytecie Warszawskim. Od 1939 r. przebywał poza Polską, a od 1944 r. - w USA. Tam opracował pierwszą w świecie szczepionkę przeciwko wirusowi polio, wywołującemu chorobę Heinego-Medina.
Po raz została ona podana 27 lutego 1950 r. Pierwsze masowe szczepienie odbyło się 8 lat później w Kongo. Dzięki wygodnej, doustnej formie podawania, w ciągu zaledwie sześciu tygodni zaszczepiono ponad 250 tysięcy dzieci i niemowląt.
W 1959 r. prof. Koprowski zorganizował akcję przekazania Polsce 9 milionów swojej szczepionki, dzięki czemu liczba zachorowań zmniejszyła się z ponad tysiąca w 1959 r. do 30 w 1963 r.
Prof. Koprowski był dyrektorem Instytutu Biotechnologii i Zaawansowanej Medycyny Molekularnej oraz Centrum Neurowirusologii na Uniwersytecie Thomasa Jeffersona w Filadelfii. Założył Fundację Koprowskich, której zadaniem jest wspieranie polsko-amerykańskiej współpracy naukowej.
Choć Koprowski mieszkał i pracował na stałe w Stanach Zjednoczonych, uważał się za Polaka, który jedynie pracuje za granicą. Wspierał polską naukę - m.in. poprzez stypendium na pobyty dla młodych naukowców z Polski w czołowych instytutach badawczych w USA. 4 września 2008 roku odbyła się uroczystość nadania imienia Profesora Hilarego Koprowskiego Gdańskiemu Parkowi Naukowo-Technologicznemu.
Był świetnym ojcem, oryginalnym i charyzmatycznym - mówił syn naukowca Christopher Koprowski. To najwspanialszy człowiek, którego kiedykolwiek poznałem - podkreślał.
(mn)