Papież Franciszek wyruszył w poniedziałek wieczorem w podróż na Sri Lankę i Filipiny. To jego siódma zagraniczna pielgrzymka.

Do stolicy Sri Lanki Kolombo Franciszek przybędzie we wtorek nad ranem czasu polskiego. Po oficjalnej ceremonii powitania na lotnisku spotka się z tamtejszymi biskupami oraz nowym prezydentem kraju Maithripalą Siriseną, który został zaprzysiężony w piątek. Weźmie także udział w spotkaniu międzyreligijnym.

W trakcie pobytu na Sri Lance, gdzie wśród ludności jest 7 procent katolików, Franciszek dokona kanonizacji błogosławionego Józefa Vaza (1651-1711), zakonnika ewangelizatora, beatyfikowanego tam przez Jana Pawła II przed 20 laty. Odwiedzi także miasto Madhu na północy kraju, gdzie znajduje się sanktuarium Matki Bożej Różańcowej.

W czwartek papież odwiedzi Instytut Kultury im. Benedykta XVI, krzewiący idee dialogu, odbudowy i rozwoju kraju, zniszczonego w rezultacie tej wojny. Tego dnia odleci następnie na Filipiny, gdzie katolicy stanowią około 80 procent ludności. Zostanie tam przyjęty przez przedstawicieli najwyższych władz w stolicy, Manili, spotka się z rodzinami. Odwiedzi również miasto Tacloban, które najbardziej ucierpiało w wyniku katastrofalnego cyklonu ponad rok temu.

W niedzielę, w ostatnim dniu pielgrzymki papież odprawi mszę w stołecznym Rizal Park. Oczekuje się przybycia kilku milionów ludzi. Do Rzymu Franciszek wróci 19 stycznia.