Jan Paweł II przyleciał do Banja Luki, z jednodniową pielgrzymką do Bośni i Hercegowiny. To 101. podróż zagraniczna papieża i druga wizyta w Republice BiH. Oczekuje się, że posłuży ona sprawie pojednania ludności serbskiej, chorwackiej i muzułmańskiej mieszkającej w tym kraju.
Jan Paweł II w 1997 roku odwiedził Sarajewo, gdzie trzy lata wcześniej odwołał swoją wizytę z powodu "niewystarczających gwarancji bezpieczeństwa" a także dlatego, by "niewłaściwe interpretowanie takiej podróży nie spotęgowało jeszcze istniejących już napięć".
Podobnie jak w 1997 roku w Sarajewie, również obecna wizyta w Banja Luce nie jest pozbawiona niepokoju o osobiste bezpieczeństwo papieża. Rano policja serbska w odległości ok. 20 km od Banja Luki zatrzymała podejrzany samochód, zaparkowany w niedozwolonym miejscu. Władze BiH poinformowały też o aresztowaniach kilku podejrzanych. Watykan stara się jednak minimalizować obawy o osobiste bezpieczeństwo Jana Pawła II.
W Banja Luce na murach niektórych budynków przed wizytą papieża pojawiły się skierowane przeciwko niej napisy, a wielu mieszkańców BiH otwarcie deklaruje swoją obojętność wobec przyjazdu Jana Pawła II. Papież od zakończenia działań wojennych na terenie byłej Jugosławii (1995) odwiedził w 1997 roku Sarajewo, w 1996 i 1999 roku Słowenię i trzykrotnie, w 1994, 1998 oraz zaledwie dwa tygodnie temu - Chorwację.
13:25