Ostatki to ostatnie dni karnawału. Zaczynają się w tłusty czwartek, a kończą we wtorek, dzień przed Środą Popielcową. W ostatki (lub inaczej zapusty) urządza się ostatnie huczne zabawy, bale przed nadchodzącym okresem wstrzemięźliwości. Kiedy w tym roku rozpoczynają się ostatki? Jak dawniej je świętowano?
Karnawał w Polsce co roku rozpoczyna się 6 stycznia, czyli w Święto Trzech Króli. Trochę inaczej wygląda sprawa z ostatkami, których początek i koniec jest ruchomy i wypada w zależności od daty Wielkanocy.
Ostatki 2022 rozpoczną się 24 lutego. Właśnie wtedy w tym roku przypada tłusty czwartek. Okres zabawy zakończy się natomiast 1 marca, czyli we wtorek. Dzień później wypadnie Środa Popielcowa, kiedy dnia miejsce hucznych imprez zastąpią modlitwa i przygotowanie do Wielkanocy.
Ostatki - podobnie jak cały karnawał - w przeszłości świętowało się dużo huczniej niż teraz. Stoły uginały się od jedzenia. Królowały na nich wędliny, pasztety, kiełbasy i ryby. Nie brakowało również słodkich rzeczy - pączki, racuchy czy pierniki. Wszystko po to, żeby przed Wielkim Postem najeść się "na zapas".
W niektórych regionach Polski ostatki nazywano śledzikiem, ponieważ to on tam królował na stołach.
Ważnym elementem ostatków były (i są) tańce. Im były one bardziej skoczne, tym lepsza miała być pogoda i bardziej obfite plony.
Do ulubionych staropolskich rozrywek karnawałowych, należały kuligi szlacheckie. Jeżdżono od dworu do dworu, a w każdym w nich czekała na gości uczta i salony przygotowane do tańca.
W wielu regionach w ostatki po ulicach chodzili przebierańcy. Mieszkańcy przebierali się m.in. za diabły, zaczepiali innych, porywali ich do tańca. To było w ostatki regułą. Oczywiście wszyscy przebierańcy domagali się datków. W wielu miejscach przebierano się także za zwierzęta, co miało zwiastować szybsze nadejście wiosny.
Zwyczaj zakładania masek przetrwał do dzisiaj. Trudno wyobrazić sobie karnawałową imprezę bez przebierania się m.in. w znane postacie.
Dużo osób świętuje u znajomych albo chodzi na imprezy tematyczne. W wielu miejscowościach przechodzą barwne korowody przy akompaniamencie głośnej muzyki.
Na stołach karnawałowych nadal królują kiełbasy, pasztety oraz śledzie.
Ostatki świętowane są oczywiście nie tylko w Polsce. Największym balem karnawałowym jest karnawał w Rio de Janeiro, rozpoczynający się w ostatni piątek przed Środą Popielcową i trwający przez pięć dni aż do środy nad ranem.