Trzęsienie ziemi o sile 6,8 stopna w skali Richtera wraz z licznymi wstrząsami wtórnymi, które nawiedziły Japonię, kosztowało już życie co najmniej 21 osób. Liczba rannych waha się, według różnych źródeł, od 900 do 1800.
W obawie przed dalszymi wstrząsami w prefekturze Niigata tysiące osób spędziło noc w tymczasowych schroniskach lub pod gołym niebem. Miejscowe władze apelują o pilne dostawy żywności, wody i koców.
Nawierzchnie dróg w wielu miejscach powyginały się lub popękały, podobnie jak tory kolejowe. Na wioskę Yamakoshi zeszła lawina ziemna, niszcząc domy, drogi i samochody. Około 600 osób jest odciętych od świata. Trwa ich ewakuacja. Z kolei w mieście Ojiya, liczącym 40 tys. mieszkańców, ziemia zapadła się pod znacznym odcinkiem linii kolejowej, utworzył się duży krater.