Przemytnicy chcieli zarobić na mrówkach. Nie byle jakich!

Czwórka przemytników (wszyscy przyznali się do winy) próbowała wywieźć z Kenii setki mrówek z pożądanego przez kolekcjonerów gatunku - Messor cephalotes.

Kenijska Służba ds. Dzikiej Przyrody (KWS) częściej ma do czynienia z ochroną lwów czy słoni, ale nie odpuszcza tym, którzy szkodzą również tej mniejszej przyrodzie.

KWS podkreśliło "niepokojącą zmianę" w podejściu przemytników, którzy zamiast ikonicznych ssaków, skupiają się na przemycie mniej znanych gatunków, niezbędnych dla równowagi afrykańskiego ekosystemu.

Zatrzymani próbowali przemycić mrówki w specjalnie zmodyfikowanych próbkach i strzykawkach. Mrówki mogłyby przetrwać wewnątrz nawet dwa miesiące.

W każdym z pojemników były po dwa, trzy owady, a samych pojemników przechwycono "setki".

Dokładna liczba przemycanych zwierząt jest wciąż szacowana, ale jak powiedział BBC rzecznik KWS, to pierwszy przypadek tak dużego bio-piractwa w Kenii.

Przemytnicy to dwaj Belgowie, jeden Wietnamczyk i jeden Kenijczyk. Wszyscy zostali aresztowani.

Kenijskie służby podejrzewają, że mrówki miały trafić na rynki zwierząt egzotycznych w Europie i Azji.

Messor cephalotes - mrówka zwana również "wielką afrykańską mrówką żniwiarką" może urosnąć nawet do 2 cm. Jeszcze większy rozmiar - 2,5 cm, może osiągnąć królowa.

Specjalista, do którego dotarli dziennikarze BBC, potwierdza, że potencjalnych nabywców kusi właśnie ów "duży i piękny rozmiar" owada. Niektórzy brytyjscy sprzedawcy wyceniają pojedynczy okaz Messor cephalotes nawet na 170 funtów.

W Kenii mrówki te są chronione na mocy międzynarodowych traktatów o różnorodności biologicznej, a handel nimi podlega ścisłym regulacjom.

Wyroki w sprawie czterech mężczyzn mają zostać ogłoszone we wtorek.